次日许樱绯去城外迎接兄长，顾知亭一袭月白长裳从车上下来时，许樱绯几乎被吓了一跳。他原本就清瘦，去一趟会州回来，瘦的几乎只剩皮包骨，脸上苍白，满脸疲惫。看到许樱绯时，露出和平常一样的温润笑容：“怎么大老远来城外接我？”“反正闲着也是闲着。”顾知亭习惯性地去牵她的手，鬼使神差的，她这次竟没有躲开。心里只觉得兄长受了很多苦，她不忍心再让他失落。顾知亭上了她的马车，马车上已经备好新沏的茶，矮榻上摆满了时下新鲜切好的水果。无论发生什么事，他的眼神一如平常那般温柔稳定，他清亮的眸光安静落在那盘摆着整整齐齐红心绿瓤的西瓜上。“抱歉，哥哥让你费心了。”许樱绯只觉得鼻子一酸。从前她要是出远门，兄长总会早早到城外等她回来，车上备满爱吃的东西，她只不过有样学样，学得还没他那么细致。老侯爷去世的时候，顾知亭也才十二三岁，别的男孩都还在斗蛐蛐、玩蹴鞠，考取功名的年纪，他却担起侯府的重责，一边读书一边照顾母亲，还要照顾她这个半大不小的妹妹。侯夫人千金之躯，娇生惯养，不知如何养娃，顾知亭都是奶娘带大的，更何况她一个养女。许樱绯便是顾知亭养大的，全京城的人都知道，他把这个养妹当宝贝一样，宠得毫无底线，知她敏感脆弱，无论什么事情，从不问缘由，都是别人的错，她妹妹没有半点错。她就是这样一点点放下那些敏感脆弱，变得肆意妄为。有时候想想，她为什么会喜欢兄长呢？大概是他给了她足够的安全感，让她觉得生活是甜的，她不愿舍弃这样的生活，希望这辈子都有兄长的关心和照顾。如果不是后来发生那些事情，她可能会一直活在自己贪婪的美梦里，理所当然地享受兄长无微不至的照顾。可总有一天梦会碎，她原本就是个没有人要的孤女，是顾知亭给了她十年美好，人生有多少个十年？她已经很幸运，不该奢求更多。回到侯府，兄长和老夫人说了会话，用完膳便回了书房。许樱绯和老夫人在院子里下棋，老夫人喝药的间隙，兄长的贴身小厮过来，许樱绯看出他有话要说，便跟他去了偏厅。这才知兄长去会州的这近十日时间，几乎没有睡觉，都是累极困极才有小憩一会儿，吃得也很少，有时一日只吃一两口饭。“这么下去，小的担心小侯爷身体扛不住，他向来愿意听郡主您的话，还请您劝他多休息一下，多吃一点。”今日晚膳许樱绯也发现兄长胃口不好，吃得极慢，像是怕老夫人担心，硬逼自己多吃些。她陪老夫人用完药，让人炖了一盅兄长平日喜欢的藕粉百合甜汤，便去了他书房。月色如水，他坐在凌乱的书案前埋头画着什么，不时翻阅一旁的书，书案下累积了一大堆丢弃的废稿。许樱绯在窗前站了好一会儿他也没发觉。直至她轻咳一声。顾知亭抬头，见是许樱绯，温和笑了笑，“茵茵，你来了。”“哥，你瘦了好多，是不是这些天没休息好？”她提裙进去，“喝点甜汤休息一下。”顾知亭放下笔，将书案上的稿纸压好，去接许樱绯手里的碗。许樱绯低头看了看书案，发现兄长在画大坝草图。“这次去会州，我发现大坝设计确实有问题，若是当时我细心一点，不至于发生这样的灾难。”顾知亭蹙着眉，甜汤才吃两口便放了下来，他眼眸依旧温和，眉间却都是痛苦，幽幽看着许樱绯，叹了口气：“茵茵，哥哥害了会州数万百姓，作为大坝监工，没有尽到责任，大坝决堤，淹死那么人，我难辞其咎。”许樱绯替他辩解：“不是你一人的责任。”“满目疮痍的村庄，无数个家庭因为洪水支离破碎，有的甚至全家无一人生还，尸体堆积如山，若不是摄政王有先见之明，早早派军队过去善后，那么多尸体可能还会引发瘟疫。”兄长痛苦地捶头：“茵茵，哥哥罪该万死！”他少年老成，人生坎坷，所经历的事大概是别人两辈子经历的。她理解他的痛苦，也相信他坚韧不拔，即便痛苦难过悔恨，他也仍振作精神在想如何设计出更好的大坝。这便是她的兄长，遇到再大的困难都能克服。“哥，你把甜汤喝完再继续画吧。”顾知亭从痛苦的回忆中回过神，三下五除二喝完甜汤，又低头开始画图纸。画了一会儿，领许樱绯到一旁，上面用小块砖石垒成大坝模型，旁边放着几个水桶，这是在做实验。顾知亭不时调整砖块位置，许樱绯帮他打下手倒水，一遍又一遍地试，虽然仍没有达到他的理想状态，但他脸上的表情却是越来越轻松。夜渐深。顾知亭浑然不觉，仍然醉心于新坝的设计推断中。许樱绯适时道：“哥，心急吃不了热豆腐，脑袋也需要休息，你先好好睡一觉，没准明天醒来就想到解决办法了。”顾知亭仍在沉眉思索，道：“睡不着。”说完抬头叹了叹气，向许樱绯解释：“不是我不想睡，我一闭上眼，眼前就浮现会州百姓惨死，尸横遍野的情景，心有愧，根本睡不着。”小时候有很长一段时间，她也睡不着觉，顾知亭经常彻夜陪她。后来她才知是因为没有安全感，她道：“哥，你睡吧，我在旁边陪你。”顾知亭眼眸不着痕迹地动了动，他微微低着头，烛光中他瘦削苍白的脸上闪动摇曳。他们小时候常常共处一室，但大了需要避嫌，他已经很久没有深夜还陪在妹妹身边。明知这样不合礼义，他还是默默应允。顾知亭没有回寝屋，和衣躺在书房的贵妃椅里，似乎这样心里便没那么过意不去。夏日炎热。许樱绯坐在一旁替他扇风，夏风柔和，伴着月色和虫鸣，他渐渐睡着。许樱绯支着脑袋，困意袭来，头不时往下歪，但仍记得时不时替兄长扇风。一阵凉风袭来，她困意醒了醒，挪了挪身子，看向窗外时。看到窗边的梧桐树下站着一个人，一身玄衣，像是要融进夜色，周身寒气肆意，正一瞬不瞬、冷冷盯着她。